El propósito de este proyecto –cuyos productos fueron publicados en la revista Science Advances a finales de mayo–, es facilitar la producción local y bajo demanda de reactivos biológicos necesarios para la producción de vacunas, kits diagnósticos y otras aplicaciones, en lugares del mundo donde el acceso a herramientas biotecnológicas es limitado.

En el artículo publicado, los autores presentan una técnica de fabricación de reactivos que prescinde de estrictas cadenas de frío y de infraestructura especializada para su distribución y almacenamiento. Se trata de la Síntesis de Proteínas Libres de Células (CFPS, por sus siglas en Inglés), la cual funciona “sin células vivas, utilizando la maquinaria biomolecular presente en lisados celulares crudos o en componentes reconstituidos para sintetizar ARN y proteínas de interés”. Al no contener células vivas, los reactivos fabricados por CFPS pueden liofilizarse y activarse añadiendo agua, lo que permite su almacenamiento y distribución a temperatura ambiente.

De igual manera, el grupo de investigadores desarrolló hardware portátil y adaptable para la biomanufactura a baja escala, como una centrífuga manual, impresa en 3D, y la producción de factores de crecimiento, una vacuna para el SARS-CoV-2 testeada en ratones y kits diagnósticos para numerosos patógenos de relevancia médica (Leslie Dan Faculty of Pharmacy, University of Toronto).

“Su incorporación al ecosistema de la biomanufactura puede aportar diversidad tecnológica y aumentar la capacidad de los centros de producción centralizados, al tiempo que reduce los desafíos asociados a la logística de la cadena de frío, las demoras aduaneras y las barreras regulatorias transfronterizas en los países de ingresos bajos y medianos”, afirman en el artículo.

En principio, los investigadores establecieron una red de intercambio tecnológico para la producción estandarizada de modelos de proteínas usando CFPS en Canadá, India, Chile, Brasil y Colombia. En cada país, los investigadores llevaron las herramientas desarrolladas a distintos escenarios, muchos remotos, para comprobar su adaptabilidad y efectividad.

Los desarrollos presentados en Science Advances pretenden ofrecer independencia en la producción de herramientas biotecnológicas a regiones que, históricamente, han sido dependientes de empresas en el Norte Global para la adquisición de reactivos y hardware.

“Al priorizar la accesibilidad, la asequibilidad y la reproducibilidad, demostramos que la biomanufactura libre de células es una herramienta transformadora para ampliar las capacidades de investigación a nivel global y, en última instancia, promover la equidad en salud y la participación en la bioeconomía”, afirman en el estudio publicado.

El equipo de investigadores en Colombia, liderado por Camila González, incluyó a David Duplat, Paula Benítez, y a Cielo León, investigadores asociados al Centro de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Tropical (CIMPAT) de nuestro Departamento de Ciencias Biológicas, a Adriana Bernal, profesora en el mismo Departamento, y a Marcela Guevara, del Grupo de Investigación en Genómica Aplicada de la Vicerrectoría de Investigación y Creación.