¿Cuándo se reproducen las aves tropicales?
Investigadores colombianos reciben premio Brina Kessel, de la American Ornithological Society, por estudio sobre reproducción de aves tropicales.
En Colombia no tenemos una variabilidad estacional como en otros lugares del mundo. Pero que no haya grandes nevadas, primaveras, otoños o veranos como los hay en el cono sur o en países septentrionales del hemisferio norte, no quiere decir que las condiciones en nuestros ecosistemas tropicales sean consistentes a lo largo del año.
El supuesto de que estos ecosistemas son relativamente invariables fue sostenido por muchos teóricos de la biología evolutiva, sobre todo del hemisferio norte, durante el siglo XX. Pero evidencia cada vez más robusta ha comenzado a desplazar esta idea: numerosas publicaciones han sugerido que los ecosistemas tropicales sí tienen patrones estacionales claros, marcados por factores ambientales que aún deben ser investigados.
Un reciente estudio, publicado por la revista Ornithology, de la American Ornithological Society (AOS), partió de una pregunta aparentemente básica, pero que reta lo “ya establecido” sobre estacionalidad tropical y biología reproductiva de las aves en esta región del mundo: ¿Cuándo se reproducen las aves tropicales?
El estudio, titulado When do tropical birds breed? The case of Colombian species assemblages, fue merecedor del premio Brina Kessell este año, otorgado por la AOS a los artículos más destacados de Ornithology, publicados en los últimos dos años. El premio fue creado en honor a Brina Kessel, destacada ornitóloga estadounidense y presidenta de la AOS entre 1992 y 1994.
El Equipo de Investigación: Hablamos con Miguel Moreno–Palacios, autor principal del estudio y egresado de nuestro Doctorado en Ciencias – Biología, y Gustavo Londoño, uno de los co-autores y profesor en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad ICESI.
Esta publicación es uno de los capítulos de tesis de Moreno. En el estudio también participaron David Ocampo (Universidad de Princeton), María Ángela Echeverry-Galvis (Pontificia Universidad Javeriana), Camila Gómez (SELVA), y Daniel Cadena (profesor, decano en nuestra Facultad de Ciencias y director de tesis).
No es como se pensaba…
Los estudios sobre biología reproductiva de las aves tropicales no son muy abundantes. Tan solo el 19% de especies de aves registradas en los neotrópicos tienen documentada su biología reproductiva, la cual incluye sus temporadas reproductivas, inversión parental, desarrollo de los polluelos, éxito reproductivo y sistemas de apareamiento (Moreno–Palacios et al. 2).
“La reproducción es uno de los procesos más importantes en el ciclo de vida de las aves. Si queremos entender cómo responderán las especies a los cambios ambientales, primero necesitamos saber cuándo se reproducen y qué tan sincronizada está esa reproducción a lo largo del año”.
Durante décadas, biólogos evolutivos plantearon la hipótesis de que la aparente “estabilidad climática” de los ecosistemas tropicales ofrecía a las aves condiciones adecuadas durante todo el año para reproducirse.
“Estudios como [el nuestro] demuestran que no es así, las aves tropicales se reproducen en momentos específicos del año, principalmente antes de la época de lluvia. Sin embargo, nos falta mucho por entender y explorar”.
Aunque los investigadores hallaron actividad reproductiva durante todos los meses del año, notaron que esta no ocurre de manera uniforme, sino que se concentra en determinados periodos. “Esto sugiere que las aves tropicales responden a cambios ambientales predecibles y que los ecosistemas tropicales son más estacionales de lo que tradicionalmente se asumía”, dice Moreno. Este estudio no identifica directamente los factores que desencadenan la reproducción, pero muestra que existen patrones temporales claros que requieren mayor investigación.
Ciencia colaborativa: la columna vertebral
Este estudio reunió 80,000 registros recopilados de programas de anillamiento y de la plataforma Global Biodiversity Information Facility (GBIF), e incluyeron aves en condición reproductiva, nidos activos, polluelos y adultos con comportamientos reproductivos (Moreno–Palacios et al. 1).
El gran volumen de datos, cuenta Moreno, fue uno de los mayores retos del estudio. La información provino de distintos proyectos e instituciones: colecciones biológicas, observaciones en campo, plataformas de acceso abierto y programas de anillamiento que llevaban décadas siendo implementados.
“Ningún investigador ni institución habría podido generar por sí sola una base de datos de esta magnitud”, afirma. Londoño también destaca que, sin el trabajo colaborativo, el estudio no habría sido posible.
Estudiar aves en Colombia
Colombia tiene la mayor riqueza en especies de aves del mundo. Además, la diversidad topográfica y variación climática a distintas escalas geográficas permiten estudiar cómo estos factores influyen en sus ciclos de reproducción (Moreno–Palacios et al. 3). Sin embargo, siguen haciendo falta datos para indagar a mayor profundidad.
“Esta investigación es apenas un brochazo inicial sobre las investigaciones de biología reproductiva en el país. Todavía los nidos y huevos de muchas especies de aves en Colombia no han sido descritos”.
Moreno agrega que el siguiente paso es avanzar de la descripción de los patrones a la comprensión de los mecanismos que los generan. Sobre el premio Brina Kessel, ambos coinciden en que, más allá de ser un logro personal, destaca la ciencia de calidad que se está haciendo en Colombia, a pesar de las limitaciones presupuestales. Así mismo, es un reconocimiento colectivo de todos aquellos que han construido bases de datos sobre la biodiversidad en el país.
“Desde Colombia se pueden liderar investigaciones que aporten respuestas a preguntas fundamentales de la biología y que sean relevantes para la comunidad científica internacional. Que la asociación científica en ornitología más grande del continente considere exaltar nuestro trabajo, implica que la ciencia colombiana está ganando muchos espacios”.
Consulta el artículo publicado en Ornithology
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