Colombia atraviesa, desde 2023, uno de los ciclos epidémicos de dengue más prolongados y con mayor número de casos en la historia. 2024 fue el año en que se registró la incidencia más alta de dengue en el país, con un indicador de 969.3 casos por 100,000 habitantes. Desde el inicio del ciclo hasta la semana epidemiológica #13 de 2025, en marzo, se han notificado más de 498,000 casos, informó el Instituto Nacional de Salud en su Boletín Epidemiológico Semanal.
Si bien en Colombia se ha identificado un comportamiento fluctuante del virus desde 2007 —cada tres años, aproximadamente, se presenta un nuevo ciclo epidémico —nunca se había presenciado uno como el presente.
Este incremento histórico de casos no solo se limita al territorio colombiano; la Organización Panamericana de la Salud informó que, en 2024, más de 13’000,000 de casos fueron notificados en toda la región de las Américas.
Algunos estudios apuntan al cambio climático, la expansión urbana no planificada, así como el inadecuado saneamiento y disposición de residuos como principales factores que inciden en el aumento de los casos a nivel mundial.
Así se detecta el dengue en Colombia
Para detectar el dengue se suelen utilizar varios tipos de pruebas, incluidas las que detectan el antígeno NS1, una proteína del virus del dengue, y las que detectan anticuerpos IgM (Inmunoglobina M) e IgG (Inmunoglobina G), cuya presencia en el cuerpo indica que la persona estuvo infectada con el virus del dengue. Ambos tipos de detección se pueden hacer mediante el método ELISA, una técnica especializada de laboratorio, o con pruebas rápidas, importadas y de elevado costo.
* MinSalud
** INS
Foto aérea arriba: Mocoa, Putumayo - Colombia
Foto izquierda: David Duplat
Paula Benítez, MSc. Ciencias Biológicas - Asistente de investigación CIMPAT
¿Cómo se vigila el dengue?
Una vez un paciente con posible dengue es recibido en una entidad pública o privada de salud, debería contar con un diagnóstico oportuno por medio de las pruebas confirmatorias. No solo para determinar el mejor tratamiento, también porque la información permite a las autoridades competentes vigilar la transmisión del virus.
“Generalmente, cuando uno va a un hospital, te haces una prueba rápida y tienes dengue, vas a notar que llenan una ficha epidemiológica: dónde estuviste, cómo te llamas, en qué barrio te enfermaste. Toda esa información llega a las diferentes áreas de los territorios y esa información se usa para vigilar los casos”, explica Mateo Cabal, biólogo molecular en el área de investigación y de vigilancia para la Secretaría de Salud del Putumayo y estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias Biológicas de Uniandes.
David Duplat MSc. Ciencias Biológicas - Asistente de Investigación CIMPAT
Luego de recopilar la información, los equipos de salud encargados del control van a los lugares donde se identifica un posible brote. Allí toman medidas como fumigación y entrega de toldillos, entre otras.
“Allí empieza la investigación de campo, la investigación epidemiológica”, explica Cabal. “Nuestra misión es que las personas no se enfermen. ¿Qué podemos hacer antes? Esa vigilancia e investigación para la salud pública antes de que una persona se enferme. (…) Evitar ese desenlace de la manera más apropiada”, dice Cabal.
El proyecto “Llevando la detección de enfermedades transmitidas por vectores a zonas rurales de Colombia” ha sido desarrollado desde el CIMPAT, en asociación con la Facultad de Administración de la Universidad de los Andes, financiado por The Conservation, Food and Health Foundation.
El objetivo principal de este proyecto es descentralizar el diagnóstico de dengue y otras enfermedades transmitidas por vectores —como el zika, el chikunguña, la enfermedad de chagas —para mejorar su vigilancia e investigación.
Para esto, el proyecto busca estimar la viabilidad en la implementación en territorios de las pruebas diagnósticas desarrolladas en el CIMPAT, así como su viabilidad económica.
Las pruebas se basan en la técnica de amplificación isotérmica (LAMP, por sus siglas en inglés) y utilizan reactivos y enzimas producidos localmente, en el CIMPAT. La técnica isotérmica requiere el uso de bloques térmicos; equipos más sencillos y económicos que los termocicladores usados para PCR, que calientan a temperatura constante la muestra.
Una prueba más accesible
Además de las largas esperas y la poca accesibilidad, las pruebas de detección de dengue suelen ser costosas. Los reactivos utilizados en los métodos de detección y en las pruebas rápidas son productos importados de casas comerciales en Estados Unidos, Europa, Japón y otros países del norte global. En el trayecto, muchos reactivos se dañan porque las cadenas de frío se rompen.
“La ventaja de tener enzimas producidas de manera local es que dejamos de depender tanto de lo que importamos del norte global”, explica Duplat quien, desde su maestría, ha trabajado en el desarrollo de unas pruebas de detección de dengue portátiles, de bajo costo y producidas en el CIMPAT.
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En esta fase del proyecto, los investigadores pudieron comprobar si la prueba liofilizada era viable para ser utilizada en campo. Los resultados fueron satisfactorios; las pruebas se pudieron transportar con facilidad desde el laboratorio en Bogotá hasta Mocoa y pudieron ser usadas durante la capacitación.
"Ellos trajeron una prueba, la pudimos replicar, los resultados fueron satisfactorios”, dice Cabal. “Estas pruebas tienen el potencial de migrar al diagnóstico de vectores. Por ejemplo, cuando hablamos de vigilancia entomovirológica, revisamos todos los vectores que están pasando el virus a través de picadura, para tener un margen y vigilar antes de que se pase a humanos”.
Gran parte de las ventajas de la prueba es el precio; con la síntesis local de los componentes podrían reducir en un 70% el precio de las pruebas.
Foto: Laboratorio CIMPAT, Uniandes
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