La Facultad de Ciencias participa en el mapa 3D más grande del universo
Fotografías
DESI
Completes Planned 3D Map
of the Universe and Continues
Exploring
Año
2026
El universo acaba de revelarnos una nueva imagen de sí mismo. Tras cinco años de observaciones, el proyecto internacional DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) completó el mapa tridimensional de mayor resolución jamás construido del cosmos. El resultado reúne información de más de 47 millones de galaxias y cuásares, además de más de 20 millones de estrellas cercanas, y promete transformar la forma en que entendemos la energía oscura, una de las mayores incógnitas de la física moderna.
En este esfuerzo científico global también ha estado presente la Universidad de los Andes. Desde la Facultad de Ciencias, diversos estudiantes de pregrado y posgrado del Departamento de Física han participado en distintas etapas del proyecto, sumándose a una colaboración internacional que reúne a más de 900 investigadores de más de 70 instituciones alrededor del mundo.
DESI está instalado en el telescopio Mayall de 4 metros, ubicado en el Observatorio Nacional Kitt Peak, en Arizona, Estados Unidos. Su misión consiste en observar millones de galaxias y cuásares para construir un mapa tridimensional del universo. A diferencia de una fotografía convencional del cielo, este mapa permite conocer no solo dónde están los objetos, sino también qué tan lejos se encuentran y cómo se distribuyen en el espacio.
Para lograrlo, DESI utiliza 5.000 fibras ópticas robotizadas que apuntan simultáneamente a miles de objetos celestes. La luz captada por el instrumento viajó durante miles de millones de años antes de llegar a la Tierra. Al analizarla, los científicos pueden reconstruir cómo era el universo en distintos momentos de su historia y seguir la huella de su evolución a lo largo de 11 mil millones de años.
El objetivo principal de DESI es estudiar la energía oscura, el misterioso componente que representa cerca del 70 % del universo y que impulsa su expansión acelerada. Durante décadas, los científicos pensaron que esta energía permanecía constante. Sin embargo, los primeros resultados obtenidos con los tres primeros años de observación sugieren que podría estar cambiando con el tiempo.
Si esa posibilidad se confirma con el análisis completo de los datos, estaríamos frente a uno de los hallazgos más importantes de la cosmología contemporánea. Significaría replantear buena parte de lo que hoy sabemos sobre la evolución del universo y sobre su destino.
El proyecto, que comenzó a recolectar datos en mayo de 2021, superó ampliamente sus metas iniciales. Aunque el plan original era observar 34 millones de galaxias y cuásares durante cinco años, DESI logró registrar más de 47 millones, además de millones de estrellas de la Vía Láctea. En total, la colaboración ha reunido seis veces más información cosmológica que todos los estudios anteriores combinados, y lo hizo, además, antes de lo previsto.
La participación de estudiantes de la Facultad de Ciencias en este proyecto representa una experiencia de formación excepcional. Más allá del aula, han podido integrarse a una investigación de frontera, colaborar con equipos científicos internacionales y aportar al análisis de algunos de los datos más importantes que existen hoy para comprender el universo.
Esta participación también fortalece las líneas de investigación en cosmología y astrofísica de la Universidad de los Andes, y reafirma la capacidad de la Facultad de Ciencias para vincular a sus estudiantes a proyectos globales de alto impacto, donde el conocimiento se construye de manera colaborativa y en diálogo con las grandes preguntas de la ciencia contemporánea.
Y el proyecto todavía no termina. Gracias al excelente desempeño del instrumento, DESI continuará sus observaciones hasta 2028. En esa nueva fase ampliará su mapa del cielo de 14.000 a 17.000 grados cuadrados, observará regiones más complejas de estudiar e incorporará nuevas galaxias rojas luminosas, más débiles y lejanas, para obtener un retrato aún más detallado del cosmos.
La extensión del proyecto también permitirá estudiar galaxias enanas cercanas y corrientes estelares arrastradas por la gravedad de la Vía Láctea, con el fin de profundizar en otra gran incógnita de la física: la materia oscura.
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